Cape Petrel

കേപ് പെട്രൽ (Cape Petrel), ശാസ്ത്രീയ നാമം Daption capense, തെക്കൻ സമുദ്രങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു കടൽപക്ഷിയാണ്. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ തണുപ്പേറിയ പ്രദേശങ്ങളിലും സമുദ്രങ്ങളിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. 'കേപ് പീജിയൻ' (Cape Pigeon) എന്നും ഇവ അറിയപ്പെടുന്നുണ്ട്. സമുദ്രത്തിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള ഈ പക്ഷികൾ, നീണ്ട ദൂരങ്ങൾ പറക്കാനും സമുദ്രോപരിതലത്തിൽ ജീവിക്കാനും അസാമാന്യമായ ശേഷിയുള്ളവയാണ്. ഇവയുടെ ജീവിതശൈലിയും പെരുമാറ്റവും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് വലിയ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ്. കടലിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന കപ്പലുകളെ പിന്തുടരാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, മനുഷ്യരോട് അത്ര പേടിയില്ലാത്ത പക്ഷികളാണ്. സമുദ്രത്തിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കണ്ണിയാണ് കേപ് പെട്രലുകൾ. ഇവയുടെ ജീവിതചക്രത്തെക്കുറിച്ചും സ്വഭാവത്തെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ ഈ ലേഖനത്തിലൂടെ നമുക്ക് മനസ്സിലാക്കാം.

കേപ് പെട്രലുകൾക്ക് ഏകദേശം 35 മുതൽ 40 സെന്റിമീറ്റർ വരെ നീളമുണ്ട്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറങ്ങൾ കറുപ്പും വെളുപ്പുമാണ്. ചിറകുകളിൽ കറുപ്പും വെളുപ്പും ഇടകലർന്ന പാറ്റേണുകൾ കാണപ്പെടുന്നു, ഇത് പറക്കുമ്പോൾ ഇവയെ തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നു. ഇവയുടെ തലയും കഴുത്തും കറുത്ത നിറത്തിലും, അടിഭാഗം വെളുത്ത നിറത്തിലുമാണ്. കൊക്കിന് കറുത്ത നിറമാണ്. ഇവയുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഇരുണ്ട നിറവും, കാലുകൾക്ക് നീലകലർന്ന ചാരനിറവുമാണ്. ഈ നിറങ്ങൾ സമുദ്രത്തിലെ തിരമാലകൾക്കിടയിൽ ഇവയ്ക്ക് ഒരുതരം ഒളിച്ചുകളി (camouflage) നൽകുന്നു. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് വലിയ വിസ്താരമുണ്ട്, ഇത് ശക്തമായ കാറ്റിലും ദീർഘദൂരം പറക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷികളും ആൺപക്ഷികളും കാഴ്ചയിൽ ഏകദേശം സമാനമാണ്. ഇവയുടെ തൂവലുകൾക്ക് ജലത്തെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്, ഇത് സമുദ്രത്തിൽ കൂടുതൽ സമയം ചിലവഴിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു.

കേപ് പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും അന്റാർട്ടിക്കയുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലും തെക്കൻ സമുദ്രത്തിന്റെ തണുത്ത ഭാഗങ്ങളിലും വസിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഇവ, കൂടുണ്ടാക്കാൻ പാറക്കെട്ടുകളുള്ള ദ്വീപുകളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ വടക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. ഓസ്‌ട്രേലിയ, ന്യൂസിലാൻഡ്, തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തെക്കേ അറ്റങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലെ തീരങ്ങളിലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. തുറന്ന സമുദ്രങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന വാസസ്ഥലം. കരയിൽ ഇവ എത്തുന്നത് പ്രധാനമായും പ്രജനന സമയത്ത് മാത്രമാണ്. പാറക്കെട്ടുകളുടെ വിള്ളലുകളിലും ഗുഹകളിലും സുരക്ഷിതമായി കൂടുണ്ടാക്കാൻ ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ സമുദ്രത്തിലെ ഐസ് പാളികൾക്കിടയിലുള്ള തുറന്ന ജലഭാഗങ്ങളിൽ ഭക്ഷണത്തിനായി അലഞ്ഞുതിരിയുന്നു.

കേപ് പെട്രലുകൾ പ്രധാനമായും സമുദ്രത്തിലെ ജീവികളെയാണ് ഭക്ഷണമാക്കുന്നത്. ക്രില്ലുകൾ (Krill), ചെറിയ മീനുകൾ, കണവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. കൂടാതെ, മറ്റ് സമുദ്രജീവികളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. മത്സ്യബന്ധന കപ്പലുകളിൽ നിന്ന് പുറന്തള്ളുന്ന മാലിന്യങ്ങൾ കഴിക്കാൻ ഇവ കപ്പലുകൾക്ക് പിന്നാലെ വരാറുണ്ട്. ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പറക്കുമ്പോൾ തന്നെ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം പെട്ടെന്ന് കൊത്തിയെടുക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ വെള്ളത്തിൽ ഇറങ്ങി നീന്തിയും ഭക്ഷണം ശേഖരിക്കും. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവ്യവസ്ഥയെ സന്തുലിതമായി നിലനിർത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഒരേസമയം കൂട്ടമായി ഭക്ഷണം തേടുന്ന സ്വഭാവം ഇവയ്ക്കുണ്ട്.

പ്രജനന കാലത്ത് കേപ് പെട്രലുകൾ വലിയ കൂട്ടങ്ങളായി പാറക്കെട്ടുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. ഒക്ടോബർ മുതൽ ഡിസംബർ വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രജനന സമയം. പെൺപക്ഷികൾ പാറയിലെ ഒരു ചെറിയ വിള്ളലിലോ കുഴിയിലോ ഒരു മുട്ട മാത്രമാണ് ഇടുന്നത്. മുട്ട വിരിയാൻ ഏകദേശം 45 ദിവസങ്ങൾ എടുക്കും. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മാറി മാറി മുട്ടയ്ക്ക് അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ ഇരുവരും ചേർന്ന് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു. ഏകദേശം 45 മുതൽ 50 ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ വളരെ സംരക്ഷണാത്മകമായി പെരുമാറുന്നു. തങ്ങളുടെ കൂടുകൾക്ക് ചുറ്റും ശത്രുക്കളെ അടുപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്.

കേപ് പെട്രലുകൾ വളരെ സാമൂഹികമായി ജീവിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവ എപ്പോഴും കൂട്ടമായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. മറ്റുള്ള പക്ഷികളുമായി ഇടപഴകുമ്പോൾ ഇവ പ്രത്യേക ശബ്ദങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കാറുണ്ട്. ശത്രുക്കളെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ഇവ തങ്ങളുടെ വയറ്റിലുള്ള എണ്ണമയമുള്ള ദ്രാവകം ശത്രുക്കളുടെ നേർക്ക് തുപ്പുന്ന സ്വഭാവമുണ്ട്. ഇത് ശത്രുക്കളെ അകറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നു. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും കാറ്റിന്റെ ഗതിക്കനുസരിച്ച് ചിറകുകൾ ചലിപ്പിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. മനുഷ്യരോട് ഭയമില്ലാത്തതിനാൽ പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് ഇവയെ വളരെ അടുത്തുനിന്ന് വീക്ഷിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇവ സമുദ്രത്തിൽ സമയം ചെലവഴിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്.

ഐ.യു.സി.എൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റ് പ്രകാരം കേപ് പെട്രലുകൾ 'ലീസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ എണ്ണം നിലവിൽ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എങ്കിലും സമുദ്ര മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, മത്സ്യബന്ധന വലകളിൽ കുടുങ്ങുക തുടങ്ങിയ ഭീഷണികൾ ഇവ നേരിടുന്നുണ്ട്. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ സംരക്ഷിക്കുക എന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്. അന്റാർട്ടിക്കയിലെയും മറ്റ് ദക്ഷിണ സമുദ്രങ്ങളിലെയും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ നിയമങ്ങൾ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

1. കേപ് പെട്രലുകളെ 'കേപ് പീജിയൻ' എന്നും വിളിക്കുന്നു.
2. ഇവ തങ്ങളുടെ ശത്രുക്കളെ തുരത്താൻ ഛർദ്ദിക്കുന്ന സ്വഭാവം കാണിക്കുന്നു.
3. ഇവയ്ക്ക് സമുദ്രത്തിലെ ഉപ്പുവെള്ളം കുടിച്ചാലും കുഴപ്പമില്ലാത്ത പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥികളുണ്ട്.
4. മനുഷ്യരോട് ഒട്ടും പേടിയില്ലാത്ത പക്ഷികളാണിവ.
5. അന്റാർട്ടിക്കയിലെ തണുപ്പിലും അതിജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ചിറകുകൾക്ക് കറുപ്പും വെളുപ്പും കലർന്ന മനോഹരമായ പാറ്റേണുകളുണ്ട്.

കേപ് പെട്രലുകളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ദക്ഷിണ സമുദ്രങ്ങളിലൂടെയുള്ള കപ്പൽ യാത്രകൾ ഏറ്റവും മികച്ച അവസരമാണ്. കപ്പലുകൾക്ക് പിന്നാലെ ഇവ എപ്പോഴും കാണപ്പെടാറുണ്ട്. നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെയുള്ള പക്ഷികളെ വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതിയും വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം പിടിക്കുന്ന രീതിയും ശ്രദ്ധിക്കുക. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയുടെ സാന്നിധ്യം തീരപ്രദേശങ്ങളിൽ കൂടുതലായിരിക്കും. പക്ഷിനിരീക്ഷണത്തിന് പോകുമ്പോൾ നല്ല ക്യാമറയും ടെലിഫോട്ടോ ലെൻസും ഉപയോഗിക്കുന്നത് മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്താൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരെ നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ എപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുക.

കേപ് പെട്രൽ എന്നത് സമുദ്രത്തിലെ അതിജീവനത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്. കഠിനമായ അന്റാർട്ടിക്കൻ കാലാവസ്ഥയിലും സമുദ്രത്തിന്റെ വിശാലതയിലും ഇവ കാണിക്കുന്ന ആത്മവിശ്വാസം അത്ഭുതകരമാണ്. ഇവയുടെ ശാരീരിക പ്രത്യേകതകളും പെരുമാറ്റരീതികളും സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുമായി എത്രത്തോളം ഇഴുകിച്ചേർന്നാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കും. പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഈ പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. സമുദ്ര മലിനീകരണം തടയുന്നതിലൂടെയും പരിസ്ഥിതി സൗഹൃദമായ തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നമുക്ക് സംരക്ഷിക്കാം. പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്ക് എന്നും വലിയൊരു കൗതുകമാണ് കേപ് പെട്രലുകൾ. ഇവയുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പ്രകൃതിയെ കൂടുതൽ സ്നേഹിക്കാൻ നമ്മെ സഹായിക്കും. വരും തലമുറകൾക്കും ഈ മനോഹരമായ പക്ഷികളെ കാണാൻ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ നമ്മുടെ സമുദ്രങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. കേപ് പെട്രലുകൾ സമുദ്രത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്.