அறிமுகம்
வரகுக்கோழி (Lesser Florican), அறிவியல் ரீதியாக Sypheotides indicus என்று அழைக்கப்படுகிறது. இது இந்திய துணைக்கண்டத்திற்கு மட்டுமே உரித்தான ஒரு அரிய வகை புல்வெளிப் பறவையாகும். பஸ்டர்ட் (Bustard) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த இது, அதன் தனித்துவமான குதிக்கும் நடனத்திற்காகப் புகழ்பெற்றது.
உடல் தோற்றம்
வரகுக்கோழிகள் சுமார் 46-51 செ.மீ நீளம் கொண்டவை. ஆண் பறவைகள் இனப்பெருக்க காலத்தில் கருப்பு நிறத் தலையையும், காதுகளுக்குப் பின்னால் நீண்ட வளைந்த இறகுகளையும் கொண்டிருக்கும். பெண் பறவைகள் பொதுவாக மணல் கலந்த பழுப்பு நிறத்தில், கரும்புள்ளிகளுடன் காணப்படும், இது அவை புல்வெளிகளில் மறைந்து வாழ உதவுகிறது.
வாழிடம்
இவை முக்கியமாக வடமேற்கு மற்றும் மத்திய இந்தியாவின் உயரமான புல்வெளிகளில் காணப்படுகின்றன. குறிப்பாக ராஜஸ்தான், குஜராத், மத்தியப் பிரதேசம் மற்றும் மகாராஷ்டிரா ஆகிய மாநிலங்களில் உள்ள திறந்தவெளி புல்வெளிகள் இவற்றின் முதன்மை வாழ்விடங்களாகும்.
உணவு முறை
வரகுக்கோழிகள் ஒரு அனைத்துண்ணிகள் ஆகும். இவை முக்கியமாக வெட்டுக்கிளிகள், வண்டுகள், எறும்புகள் போன்ற பூச்சிகளை உண்கின்றன. மேலும், இவை தாவரங்களின் விதைகள், சிறு பழங்கள், தவளைகள் மற்றும் சிறிய ஊர்வனவற்றையும் உட்கொள்கின்றன.
இனப்பெருக்கம் மற்றும் கூடுகட்டுதல்
பருவமழைக் காலம் (ஜூலை முதல் செப்டம்பர் வரை) இவற்றின் இனப்பெருக்க காலமாகும். இவை தரையில் சிறிய பள்ளம் தோண்டி, புற்களுக்கு இடையே கூடுகட்டி 2 முதல் 4 முட்டைகள் வரை இடுகின்றன. பெண் பறவை மட்டுமே முட்டைகளை அடைகாத்து குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கிறது.
நடத்தை
இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட பறவைகள். இனப்பெருக்க காலத்தில், ஆண் பறவைகள் பெண் பறவைகளைக் கவர புற்களுக்கு மேலாக 1.5 முதல் 2 மீட்டர் உயரம் வரை காற்றில் குதித்து ஒருவித ஒலியை எழுப்பும். இந்த 'குதிக்கும் நடனம்' ஒரு நாளைக்கு நூற்றுக்கணக்கான முறை நிகழ்த்தப்படலாம்.
பாதுகாப்பு நிலை - CR அழிந்துவரும் நிலையில்
வரகுக்கோழிகள் தற்போது பன்னாட்டு இயற்கைப் பாதுகாப்புச் சங்கத்தால் (IUCN) 'அழிந்து வரும் நிலையில்' (Endangered) வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. புல்வெளிகள் விவசாய நிலங்களாக மாற்றப்படுவது மற்றும் மேய்ச்சல் நிலங்கள் குறைந்து வருவது இவற்றின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்க முக்கிய காரணங்களாகும்.
சுவாரஸ்யமான தகவல்கள்
- வரகுக்கோழி இந்தியாவின் மிகச்சிறிய பஸ்டர்ட் வகை பறவையாகும்.
- ஆண் பறவையின் குதிக்கும் நடனம் சுமார் 1-2 வினாடிகள் மட்டுமே நீடிக்கும்.
- இவை ஓரிடத்தில் நிலையாக இருக்காமல், பருவமழைக்கு ஏற்ப இடம் பெயரும் தன்மை கொண்டவை.
- பெண் பறவையின் நிறம் உலர்ந்த புற்களுடன் அப்படியே ஒத்துப்போவதால், வேட்டையாடிகளிடமிருந்து இவை எளிதில் தப்புகின்றன.
பறவை ஆர்வலர்களுக்கான குறிப்புகள்
- பருவமழைக் காலங்களில் (ஜூலை-ஆகஸ்ட்) இவற்றைக் காண்பது எளிது.
- இவை மிகவும் கூச்ச சுபாவம் கொண்டவை என்பதால், அதிக சத்தம் போடாமல் பைனாகுலர் மூலம் கவனிப்பது சிறந்தது.
- அவற்றின் கூடுகளுக்கு அருகில் செல்வதைத் தவிர்க்கவும், ஏனெனில் அவை எளிதில் பயந்துவிடும்.
முடிவுரை
வரகுக்கோழிகள் நமது புல்வெளி சூழலியலின் ஆரோக்கியத்தைக் குறிக்கும் ஒரு முக்கிய உயிரினமாகும். அழிவின் விளிம்பில் உள்ள இந்தப் பறவை இனத்தைப் பாதுகாக்க, அவற்றின் இயற்கையான புல்வெளி வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பது அவசியமாகும்.