Great Horned Owl

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தை (Great Horned Owl) என்பது இரவு நேர பறவை இனங்களில் மிகவும் சக்திவாய்ந்த மற்றும் பரவலாக அறியப்பட்ட ஒரு ஆந்தை இனமாகும். இதன் அறிவியல் பெயர் Bubo virginianus என்பதாகும். இவை வட மற்றும் தென் அமெரிக்க கண்டங்களில் பரவலாகக் காணப்படுகின்றன. இந்த ஆந்தைகள் தங்களின் தனித்துவமான தோற்றம் மற்றும் இரவு நேரத்தில் வேட்டையாடும் திறனுக்காக உலகெங்கிலும் உள்ள பறவை ஆர்வலர்களிடையே மிகவும் பிரபலம். இவை அடர்ந்த காடுகள் முதல் பாலைவனங்கள் மற்றும் நகரப் புறங்கள் வரை பல்வேறு சூழல்களில் வாழும் தகவமைப்பு கொண்டவை. ஒரு சிறந்த வேட்டையாடியான இவை, மற்ற பறவைகளை விட இரவு நேரத்தில் மிகத் துல்லியமாகப் பார்க்கக்கூடிய கண்களையும், சத்தமில்லாமல் பறக்கும் சிறகுகளையும் கொண்டுள்ளன. இவை ஆந்தைகளின் குடும்பத்தில் 'புபோ' (Bubo) பேரினத்தைச் சேர்ந்தவை, இது பொதுவாக 'கொம்புகள் கொண்ட ஆந்தைகள்' என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த ஆந்தைகள் இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. அவற்றின் கரகரப்பான குரல் மற்றும் கம்பீரமான தோற்றம் அவற்றை மற்ற பறவைகளிலிருந்து தனித்துக் காட்டுகிறது. சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்களுக்கு ஏற்ப தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் கொண்ட இந்த ஆந்தைகளைப் பற்றி விரிவாகப் புரிந்துகொள்வது, பறவை ஆர்வலர்களுக்கு ஒரு சிறந்த அனுபவமாகும்.

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தைகள் அவற்றின் உடல் அமைப்பில் மற்ற ஆந்தைகளிலிருந்து தனித்துவமாகத் தெரிகின்றன. இவை சராசரியாக 43 முதல் 64 சென்டிமீட்டர் நீளம் வரை வளரக்கூடியவை. இவற்றின் உடலில் பழுப்பு நிறம் முதன்மையான நிறமாகவும், சாம்பல் நிறம் இரண்டாம் நிலை நிறமாகவும் காணப்படுகிறது. இவற்றின் தலைப்பகுதியில் உள்ள காது போன்ற இறகுகள் (Ear tufts) இவை 'கொம்பு' கொண்ட ஆந்தைகள் என்று அழைக்கப்படக் காரணமாகின்றன. இருப்பினும் இவை உண்மையான காதுகள் அல்ல, இவை வெறும் இறகுகள் மட்டுமே. இவற்றின் கண்கள் பிரகாசமான மஞ்சள் நிறத்தில் பெரிய கோள வடிவமாக இருக்கும், இது இரவு நேரங்களில் ஒளியை உள்வாங்க உதவுகிறது. இவற்றின் முகம் வட்டமாகவும், முகத்தைச் சுற்றி ஒரு தட்டையான வட்டு போன்ற அமைப்பு (Facial disc) காணப்படும். இவை கூர்மையான மற்றும் வலிமையான நகங்களைக் கொண்டுள்ளன, இது இரை பிடிப்பதற்கும், மரக்கிளைகளில் அமர்வதற்கும் பெரிதும் உதவுகிறது. இவற்றின் இறகுகள் மென்மையாக இருப்பதால், இவை பறக்கும்போது சத்தம் ஏற்படுவதில்லை. இதுவே இந்த ஆந்தைகளின் வேட்டை வெற்றிக்கு முக்கிய காரணமாகிறது. ஆண் மற்றும் பெண் ஆந்தைகள் பார்ப்பதற்கு ஒரே மாதிரியாகத் தெரிந்தாலும், பெண் ஆந்தைகள் அளவில் சற்று பெரியதாக இருக்கும்.

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தைகள் வாழ்விடங்களைப் பொறுத்தவரை மிகவும் நெகிழ்வுத்தன்மை கொண்டவை. இவை வட அமெரிக்காவின் ஆர்க்டிக் பகுதிகள் முதல் தென் அமெரிக்காவின் வெப்பமண்டலக் காடுகள் வரை பரந்து விரிந்து வாழ்கின்றன. அடர்ந்த காடுகள், மலைப் பகுதிகள், பாலைவனங்கள் மற்றும் விவசாய நிலங்கள் என இவை பல்வேறு சூழல்களில் வாழப் பழகியுள்ளன. மனிதர்கள் வசிக்கும் நகரப் புறங்களுக்கு அருகிலும், பூங்காக்களிலும் இவை சில நேரங்களில் காணப்படுகின்றன. இவை பொதுவாக மரங்களின் பொந்துகளிலோ அல்லது பாறைகளின் இடுக்குகளிலோ தங்குவதை விரும்புகின்றன. உயரமான மரங்கள், வேட்டையாடுவதற்கு ஏதுவான திறந்தவெளிப் பகுதிகள் மற்றும் நீர்நிலைகள் இருக்கும் இடங்களில் இவை அதிக அளவில் காணப்படுகின்றன. காலநிலை மாற்றங்களுக்கு ஏற்பத் தங்களை மாற்றிக்கொள்ளும் திறன் இவற்றுக்கு இருப்பதால், இவை உலகின் பல பகுதிகளில் வெற்றிகரமாக வாழ்ந்து வருகின்றன.

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தைகள் சிறந்த வேட்டையாடிகள். இவை பொதுவாக இரவு நேரங்களில் வேட்டையாட விரும்புகின்றன. இவற்றின் உணவுப் பட்டியலில் சிறிய பாலூட்டிகள் முதலிடத்தில் உள்ளன. முயல்கள், எலிகள், அணில்கள் மற்றும் வௌவால்கள் போன்றவை இவற்றின் முக்கிய உணவாகும். இவை பெரிய பறவைகளையும், சில நேரங்களில் பாம்புகள், தவளைகள் மற்றும் மீன்களையும் வேட்டையாடுகின்றன. இவற்றின் பார்வைத் திறன் மற்றும் கேட்கும் திறன் மிகக் கூர்மையானது என்பதால், புற்களுக்கு இடையே நகரும் சிறிய சத்தத்தைக் கூட இவற்றால் துல்லியமாகக் கண்டறிய முடியும். இவை இரை மீது பாய்ந்து, வலிமையான நகங்களால் அதைப் பிடித்துக் கொள்கின்றன. வேட்டையாடிய உணவை இவை முழுமையாக விழுங்கவோ அல்லது சிறிய துண்டுகளாகப் பிரித்தோ உண்ணும். செரிக்க முடியாத எலும்புகள் மற்றும் முடிகளை இவை 'பெல்லட்' (Pellet) வடிவில் வாய் வழியாக வெளியேற்றிவிடும்.

இவற்றின் இனப்பெருக்க காலம் பொதுவாக குளிர்காலத்தின் இறுதியில் அல்லது வசந்த காலத்தின் தொடக்கத்தில் தொடங்குகிறது. இவை பெரும்பாலும் மற்ற பறவைகள் கைவிட்ட கூடுகளைப் பயன்படுத்துகின்றன. குறிப்பாக காகங்கள், பருந்துகள் அல்லது அணில்கள் கட்டிய பழைய கூடுகளை இவை ஆக்கிரமித்துக் கொள்ளும். சில நேரங்களில் பாறை இடுக்குகளிலும், மரப்பொந்துகளிலும் இவை முட்டையிடுகின்றன. பெண் ஆந்தை பொதுவாக இரண்டு முதல் மூன்று வெள்ளை நிற முட்டைகளை இடும். முட்டைகளை அடைகாக்கும் பொறுப்பை முக்கியமாக பெண் ஆந்தை மேற்கொள்ளும், அதே நேரத்தில் ஆண் ஆந்தை உணவைக் கொண்டு வந்து கொடுக்கும். குஞ்சுகள் பொரித்த பிறகு, பெற்றோர்கள் இருவரும் இணைந்து அவற்றுக்கு உணவளிக்கும். சுமார் 9 முதல் 10 வாரங்களுக்குப் பிறகு குஞ்சுகள் பறக்கத் தொடங்கும். இருப்பினும், அவை சில காலம் பெற்றோர்களின் பாதுகாப்பிலேயே இருக்கும். இவை தங்கள் கூடுகளைப் பாதுகாப்பதில் மிகவும் ஆக்ரோஷமாகச் செயல்படும்.

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தைகள் தனிமையை விரும்பும் பறவைகள். இவை பெரும்பாலும் இரவிலேயே சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். இவை தங்களுக்கு என்று ஒரு எல்லையை வகுத்துக் கொண்டு, அதை மற்ற விலங்குகளிடமிருந்து பாதுகாக்கும். இவற்றின் கரகரப்பான 'ஹூ-ஹூ' (Hoo-Hoo) என்ற சத்தம், தங்களது எல்லையை உணர்த்தவும், துணையை அழைக்கவும் பயன்படுத்தப்படுகிறது. இவை பறக்கும்போது சிறகுகள் சத்தம் எழுப்பாதவாறு வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன, இது இரைக்குத் தெரியாமல் நெருங்க உதவுகிறது. இவை மிகவும் அமைதியானவை, ஆனால் ஆபத்து என்று உணரும்போது மிக ஆக்ரோஷமாகத் தாக்கும். பகல் நேரங்களில் இவை மரக்கிளைகளில் மறைந்திருந்து ஓய்வெடுக்கும், அந்த நேரத்தில் இவற்றின் நிறம் மரப்பட்டைகளோடு இணைந்து இருப்பதால் இவற்றைக் கண்டறிவது கடினம்.

தற்போது கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தைகள் ஐ.யூ.சி.என் (IUCN) அமைப்பின் தரவுப்படி 'குறைந்த அக்கறை' (Least Concern) கொண்ட இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இவற்றின் எண்ணிக்கை ஆரோக்கியமாக உள்ளது. இருப்பினும், காடழிப்பு, சுற்றுச்சூழல் மாசுபாடு மற்றும் பூச்சிக்கொல்லி மருந்துகளின் பயன்பாடு ஆகியவை இவற்றின் வேட்டையாடும் திறனையும், இனப்பெருக்கத்தையும் பாதிக்கின்றன. மனித குடியிருப்புகள் அதிகரிக்கும் போது, சாலை விபத்துக்களில் இவை அடிபடும் அபாயம் உள்ளது. இவற்றை முறையாகப் பாதுகாப்பதன் மூலம் இயற்கையின் சமநிலையை நாம் பாதுகாக்க முடியும். இவற்றின் வாழ்விடங்களைச் சீரமைப்பதும், இயற்கைச் சூழலை மேம்படுத்துவதும் இவற்றுக்குத் தேவையான பாதுகாப்பை வழங்கும்.

1. இவை தங்களின் தலைகளை 270 டிகிரி வரை சுழற்றக்கூடியவை.
2. இவற்றின் கண்கள் மனிதக் கண்களை விட மிகச் சிறந்த இரவுப் பார்வைத் திறன் கொண்டவை.
3. 'கிரேட் ஹார்ன்ட்' என்று அழைக்கப்பட்டாலும், அவற்றின் தலைப்பகுதியில் உள்ளவை உண்மையான காதுகள் அல்ல.
4. இவை காகங்கள் மற்றும் பிற ஆந்தைகளுடன் அடிக்கடி சண்டையிடும்.
5. இவற்றின் நகங்கள் சுமார் 300 முதல் 500 பி.எஸ்.ஐ (PSI) அழுத்தத்தைக் கொடுக்கக்கூடியவை.
6. இவை ஸ்கங்க் (Skunk) எனப்படும் துர்நாற்றம் வீசும் விலங்குகளைக்கூட வேட்டையாடும் திறன் கொண்டவை.
7. இவை பல ஆண்டுகள் காடுகளில் வாழக்கூடியவை.

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தைகளைக் காண விரும்பும் பறவை ஆர்வலர்கள், முதலில் இரவு நேரங்களில் பொறுமையைக் கடைப்பிடிக்க வேண்டும். இவை பெரும்பாலும் மாலை நேரங்களில் அல்லது அதிகாலையில் சுறுசுறுப்பாக இருக்கும். ஆந்தைகளைத் தேடும்போது வலுவான பைனாகுலர்கள் மற்றும் இரவு நேர பார்வைக்கு ஏற்ற கேமராக்களைப் பயன்படுத்துவது அவசியம். ஆந்தைகள் இருக்கும் மரங்களில் சத்தமில்லாமல் அணுகுவது முக்கியம். குறிப்பாக மரங்களின் மேல் பகுதியில் உள்ள கிளைகளை உன்னிப்பாகக் கவனிக்க வேண்டும். இவற்றின் கரகரப்பான குரலைக் கேட்டு, அந்த திசையை நோக்கிச் செல்வது சிறந்த வழியாகும். ஆந்தைகளைத் தொந்தரவு செய்யாமல், அவற்றின் இயற்கையான நடத்தையைக் காண்பதே ஒரு சிறந்த பறவை ஆர்வலரின் பண்பாகும். புகைப்படம் எடுக்கும்போது பிளாஷ் பயன்படுத்துவதைத் தவிர்க்கவும்.

கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தை என்பது இயற்கையின் ஒரு அற்புதமான படைப்பாகும். அதன் கம்பீரமான தோற்றம், இரவு நேர வேட்டையாடும் திறன் மற்றும் சூழலியல் முக்கியத்துவம் ஆகியவை அந்தப் பறவையை தனித்துவமானதாக மாற்றுகின்றன. நாம் மேலே கண்ட தகவல்கள் மூலம், இந்த ஆந்தைகள் எவ்வளவு சிக்கலான மற்றும் சுவாரஸ்யமான வாழ்க்கை முறையைக் கொண்டுள்ளன என்பதை அறிய முடிகிறது. இவை காடுகளின் காவலர்களாகச் செயல்பட்டு, எலிகள் மற்றும் பிற சிறிய விலங்குகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்தி, விவசாய நிலங்களுக்குப் பெரும் உதவியாக இருக்கின்றன. ஒரு பறவை ஆர்வலராகவோ அல்லது இயற்கை ஆர்வலராகவோ, இத்தகைய அற்புதமான உயிரினங்களின் வாழ்விடத்தைப் பாதுகாப்பது நம் ஒவ்வொருவரின் கடமையாகும். நாம் இயற்கையோடு இணைந்து வாழக் கற்றுக்கொள்ளும்போது, கிரேட் ஹார்ன்ட் ஆந்தை போன்ற பறவைகள் நமது சுற்றுச்சூழலில் தொடர்ந்து நிலைத்திருக்கும். இந்தப் பறவையைப் பற்றிய புரிதல், நம்மை இயற்கை சார்ந்த ஆய்வுகளில் ஈடுபடத் தூண்டும். இந்த ஆந்தைகளை நேசிப்போம், அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்போம், எதிர்கால சந்ததியினரும் இந்தப் பறவையின் அழகை ரசிக்க வழிவகை செய்வோம். ஆந்தை இனங்களின் பாதுகாப்பு என்பது ஒட்டுமொத்த பல்லுயிர் பெருக்கத்தின் ஒரு அங்கமாகும்.