great egret

பெரிய வெள்ளை கொக்கு (Great Egret) என்பது உலகெங்கிலும் உள்ள நீர்நிலைகளில் காணப்படும் ஒரு நேர்த்தியான மற்றும் கம்பீரமான பறவையாகும். இது அதன் தூய வெள்ளை நிறம் மற்றும் நீண்ட கழுத்திற்காக பறவை ஆர்வலர்களிடையே மிகவும் பிரபலமானது.

இந்த பறவை சுமார் 90 முதல் 102 செ.மீ நீளம் வரை வளரக்கூடியது மற்றும் 950 கிராம் வரை எடை கொண்டது. இதன் உடல் முழுவதும் தூய வெள்ளை நிற இறகுகளைக் கொண்டுள்ளது. இதன் அலகு மஞ்சள் நிறத்திலும், கால்கள் மற்றும் பாதங்கள் கருப்பு நிறத்திலும் இருக்கும். பறக்கும்போது இவை தங்கள் கழுத்தை 'S' வடிவில் மடித்து வைத்துக்கொள்வது மற்ற பறவைகளிடமிருந்து இவற்றை வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது.

இவை பொதுவாக ஆறுகள், ஏரிகள், சதுப்பு நிலங்கள், கடற்கரை காயல்கள், மேங்க்ரோவ் காடுகள் மற்றும் பவளப்பாறைகள் போன்ற நீர்நிலைகளுக்கு அருகில் வாழ்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் தனிமையையே விரும்புகின்றன, ஆனால் உணவு அதிகமுள்ள இடங்களில் கூட்டமாகச் சேர்ந்து வேட்டையாடும்.

பெரிய வெள்ளை கொக்குகள் முக்கியமாக மீன்கள், தவளைகள், சிறிய பாலூட்டிகள், ஊர்வன மற்றும் பூச்சிகளை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை ஆழமற்ற நீரில் அசையாமல் நின்று, இரை அருகில் வரும்போது தனது கூர்மையான அலகால் ஈட்டி போல குத்திப் பிடிக்கும் திறன் கொண்டவை.

இனப்பெருக்க காலத்தில் இவை மற்ற நீர்நிலைப் பறவைகளுடன் இணைந்து கூட்டமாக (Colonies) மரங்களின் உச்சியில் கூடு கட்டுகின்றன. குச்சிகளைக் கொண்டு கட்டப்படும் இந்த கூடுகளில் பெண் பறவை முட்டையிட்டு, இரு பெற்றோர்களும் சேர்ந்து குஞ்சுகளைப் பராமரிக்கின்றன.

இவை பொதுவாக மற்ற கொக்குகளை விட குறைவான சமூகத் தொடர்பு கொண்டவை. வேட்டையாடும்போது தனியாகச் செயல்படும் இவை, இரவு நேரங்களில் பாதுகாப்பிற்காக கூட்டமாக மரங்களில் ஓய்வெடுக்கின்றன (Roosting). இவற்றின் நிதானமான நடையும், பொறுமையான வேட்டை முறையும் குறிப்பிடத்தக்கவை.

தற்போது இவை பன்னாட்டு இயற்கை பாதுகாப்பு சங்கத்தினால் (IUCN) 'குறைந்த கவலை' (Least Concern) பிரிவில் வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளன. இருப்பினும், நீர்நிலைகள் மாசுபடுதல் மற்றும் வாழ்விட அழிவு போன்றவை இவற்றுக்கு பெரும் அச்சுறுத்தலாக உள்ளன.

1. பெரிய வெள்ளை கொக்குகள் பறக்கும்போது கழுத்தை நீட்டாமல் மடித்து வைத்துக்கொள்ளும்.
2. இவை தனது அலகை ஒரு கூர்மையான ஈட்டி போல பயன்படுத்துகின்றன.
3. இவற்றின் இறகுகள் ஒரு காலத்தில் தொப்பிகளில் அலங்காரத்திற்காகப் பயன்படுத்தப்பட்டன, இது அவற்றின் எண்ணிக்கையைக் குறைக்கக் காரணமாக இருந்தது.
4. இவை 100 செ.மீ க்கும் அதிகமான உயரத்தை எட்டக்கூடியவை.

• இவற்றைப் பார்க்க அதிகாலை அல்லது மாலை நேரங்கள் மிகவும் உகந்தவை.
• இவை எளிதில் மிரண்டுவிடும் என்பதால், தூரத்திலிருந்தே பைனாகுலர் மூலம் கவனிப்பது சிறந்தது.
• நீர்நிலைகளின் ஓரங்களில் அசையாமல் நிற்கும் வெள்ளை உருவத்தைத் தேடினால் இவற்றை எளிதில் கண்டறியலாம்.

பெரிய வெள்ளை கொக்குகள் நமது நீர்நிலைச் சூழல் மண்டலத்தின் சமநிலையைப் பேணுவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. அவற்றின் வாழ்விடங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம் இந்த அழகான பறவை இனத்தை நாம் அழிவிலிருந்து காப்பாற்ற முடியும்.