Wallcreeper

വാൾക്രീപ്പർ (Wallcreeper) അഥവാ ശാസ്ത്രീയമായി Tichodroma muraria എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, പക്ഷിനിരീക്ഷകരുടെ ഇടയിൽ വളരെ പ്രശസ്തവും അപൂർവ്വവുമായ ഒരു ജീവിയാണ്. സാധാരണയായി ഉയർന്ന മലനിരകളിലും പാറക്കെട്ടുകളിലും മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ പക്ഷി, അതിന്റെ മനോഹരമായ നിറങ്ങൾ കൊണ്ടും പാറകളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു നടക്കാനുള്ള കഴിവ് കൊണ്ടും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ പക്ഷികളിൽ ഒന്നായി ഇതിനെ കണക്കാക്കുന്നു. ഹിമാലയം പോലുള്ള ഉയരമുള്ള മലനിരകളിൽ ശൈത്യകാലത്ത് ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. പാറക്കെട്ടുകളിൽ വളരെ വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും, മുകളിലേക്ക് കയറാനും ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. വാൾക്രീപ്പറുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ വലിയ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ഇവയുടെ പെരുമാറ്റരീതികളും ആവാസവ്യവസ്ഥയും വളരെ സവിശേഷമാണ്. മനുഷ്യ ഇടപെടലുകൾ കുറവുള്ള, ദുർഘടമായ മലനിരകളിലാണ് ഇവ പ്രധാനമായും വസിക്കുന്നത്. ഈ പക്ഷി വർഗ്ഗം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്.

വാൾക്രീപ്പറിന്റെ ശാരീരിക ഘടന വളരെ സവിശേഷമാണ്. ഏകദേശം 15 മുതൽ 17 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ പ്രധാന നിറം ചാരനിറമാണ്. എന്നാൽ ചിറകുകൾ വിടർത്തുമ്പോൾ കാണപ്പെടുന്ന കടും ചുവപ്പ് (Crimson) നിറം ഇവയ്ക്ക് അതിമനോഹരമായ ഒരു രൂപം നൽകുന്നു. ഇതിന്റെ കൊക്ക് നീളമുള്ളതും അല്പം താഴേക്ക് വളഞ്ഞതുമാണ്, ഇത് പാറയിടുക്കുകളിൽ നിന്ന് പ്രാണികളെ പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് പ്രജനന കാലത്ത് തൊണ്ടഭാഗത്ത് കറുത്ത നിറം കാണപ്പെടുന്നു. പെൺപക്ഷികൾക്ക് താരതമ്യേന നിറം കുറവായിരിക്കും. ഇവയുടെ കാലുകൾ പാറകളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു നടക്കാൻ പാകത്തിലുള്ളതാണ്. ചിറകുകളിലെ വെള്ളപ്പൊട്ടുകളും ചുവപ്പ് നിറവും ഇവയെ പറക്കുമ്പോൾ വേറിട്ടു കാണിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വാലുകൾ ചെറുതാണ്. മൊത്തത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ, ഒരു ചിത്രശലഭത്തെപ്പോലെ പറക്കുന്ന ഇവയുടെ ഭംഗി അവിശ്വസനീയമാണ്.

വാൾക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും മലനിരകളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് ആയിരക്കണക്കിന് അടി ഉയരത്തിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ട താവളം. യൂറോപ്പ് മുതൽ ഏഷ്യ വരെയുള്ള വിശാലമായ മലനിരകളിൽ ഇവയെ കാണാം. പ്രത്യേകിച്ച് ഹിമാലയം, ആൽപ്സ് തുടങ്ങിയ പർവതനിരകളിലെ കുത്തനെ നിൽക്കുന്ന പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇവ കൂടുകൂട്ടാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണലഭ്യത കുറയുമ്പോൾ ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറാറുണ്ട്. പാറയിടുക്കുകളിലെ ചെറിയ വിള്ളലുകൾ ഇവയ്ക്ക് സുരക്ഷിതമായ ഒളിത്താവളങ്ങൾ ഒരുക്കുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളോട് പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവ് ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ദുർഘടമായ ഭൂപ്രകൃതിയിൽ ജീവിക്കാൻ ശീലിച്ചതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇവയ്ക്ക് മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ അതിജീവന തന്ത്രങ്ങളുണ്ട്.

വാൾക്രീപ്പറുകൾ പ്രധാനമായും പ്രാണികളെ ഭക്ഷിക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പാറയിടുക്കുകളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, ചിലന്തികൾ, ലാർവകൾ എന്നിവയാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം. തങ്ങളുടെ നീളമുള്ള കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പാറയിലെ ചെറിയ വിള്ളലുകളിൽ നിന്ന് ഇരയെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഇവ സമർത്ഥരാണ്. പ്രജനന കാലത്ത് ഇവ ധാരാളമായി പ്രാണികളെ വേട്ടയാടാറുണ്ട്. ശൈത്യകാലത്ത് ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ പാറകളിലെ ചെറിയ ജീവികളെ തിരയുന്നു. ഇവ ഒരിക്കലും വലിയ ഇരകളെ പിടിക്കാറില്ല. പകരം, വളരെ ചെറിയ ജീവികളെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. പ്രകൃതിയിലെ കീടങ്ങളുടെ എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ വാൾക്രീപ്പറുകൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ഇവയുടെ ഭക്ഷണരീതി ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുമായി പൂർണ്ണമായും ഇണങ്ങി നിൽക്കുന്ന ഒന്നാണ്.

വാൾക്രീപ്പറുകളുടെ പ്രജനനകാലം സാധാരണയായി ഏപ്രിൽ മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ്. ഈ സമയത്ത് ഇവ ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലെ സുരക്ഷിതമായ വിള്ളലുകളിൽ കൂടുണ്ടാക്കുന്നു. കൂട് നിർമ്മാണത്തിനായി പുല്ല്, പായൽ, മൃഗങ്ങളുടെ രോമങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു. പെൺപക്ഷി സാധാരണയായി 3 മുതൽ 5 വരെ മുട്ടകൾ ഇടുന്നു. മുട്ടകൾക്ക് ഇളം നീലയോ വെള്ളയോ നിറമായിരിക്കും. അടയിരിക്കുന്നതും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്നതും പ്രധാനമായും പെൺപക്ഷിയാണ്, എന്നാൽ ആൺപക്ഷിയും ഭക്ഷണമെത്തിച്ചു നൽകാൻ സഹായിക്കാറുണ്ട്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അവയ്ക്ക് ആവശ്യമായ പ്രാണികളെ മാതാപിതാക്കൾ നൽകുന്നു. ഏകദേശം മൂന്നാഴ്ച കൊണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറക്കാൻ പ്രാപ്തരാകുന്നു. വളരെ രഹസ്യമായാണ് ഇവ കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത്, അതിനാൽ മനുഷ്യർക്ക് ഇവയുടെ കൂട് കണ്ടെത്തുക എന്നത് വളരെ പ്രയാസകരമാണ്.

വാൾക്രീപ്പറുകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. പാറകളിൽ കൂടി അള്ളിപ്പിടിച്ച് നടക്കുമ്പോൾ ഇവ ചിറകുകൾ ഇടയ്ക്കിടെ കുടയുന്നത് കാണാം. ഇത് ഇവയുടെ ഒരു പ്രത്യേക സ്വഭാവമാണ്. വളരെ ലജ്ജാലുക്കളായ ഇവ മനുഷ്യരെ കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് ഒളിക്കാറുണ്ട്. ഒറ്റയ്ക്ക് സഞ്ചരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. എന്നാൽ പ്രജനന കാലത്ത് മാത്രം ജോഡികളായി കാണപ്പെടുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവ വളരെ വേഗതയുള്ളവയാണ്. പാറക്കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് ചാടിക്കളിക്കുന്നത് കാണാൻ നല്ല ഭംഗിയാണ്. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ നേർത്തതാണ്. ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ മാത്രമേ ഇവയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സാധിക്കൂ. പ്രകൃതിയുടെ നിശബ്ദതയിൽ ഇവയുടെ ചലനങ്ങൾ ഒരു കല പോലെയാണ്.

നിലവിൽ വാൾക്രീപ്പറുകൾ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന പക്ഷികളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ആഗോളതാപനവും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. മലനിരകളിലെ മഞ്ഞുരുകുന്നത് ഇവയുടെ ഭക്ഷണലഭ്യതയെയും കൂടുകൂട്ടുന സ്ഥലങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർ ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതിരിക്കാൻ പ്രത്യേകം ശ്രദ്ധിക്കണം. നിയമപരമായ സംരക്ഷണം ഇവയ്ക്ക് ലഭിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ജനങ്ങളുടെ അവബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമാണ്.

1. പാറകളിൽ അള്ളിപ്പിടിച്ചു നടക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
2. ചിറകിലെ ചുവപ്പ് നിറം പറക്കുമ്പോൾ മാത്രം നന്നായി കാണാം.
3. ഇവയെ 'പാറകളിലെ ചിത്രശലഭം' എന്ന് വിളിക്കാറുണ്ട്.
4. മനുഷ്യർക്ക് എളുപ്പത്തിൽ എത്താൻ കഴിയാത്ത ഉയരത്തിലാണ് ഇവ കൂടുകൂട്ടുന്നത്.
5. ശൈത്യകാലത്ത് ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറുന്നു.

വാൾക്രീപ്പറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ചില നിർദ്ദേശങ്ങൾ: ആദ്യം തന്നെ നല്ലൊരു ബൈനോക്കുലർ കരുതുക. ഇവ വളരെ ദൂരെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ ഇരിക്കുന്നതിനാൽ ബൈനോക്കുലർ അത്യാവശ്യമാണ്. ശൈത്യകാലമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം, കാരണം അപ്പോൾ ഇവ താഴ്ന്ന പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് എത്താറുണ്ട്. മലനിരകളിൽ പോകുമ്പോൾ വളരെ നിശബ്ദത പാലിക്കുക. നിങ്ങളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന നിറത്തിലുള്ളതായാൽ പക്ഷികൾക്ക് നിങ്ങളെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുക എന്നതാണ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തന്ത്രം. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുക. ഫോട്ടോഗ്രാഫി എടുക്കുമ്പോൾ ഫ്ലാഷ് ഉപയോഗിക്കാതിരിക്കുക. പക്ഷിക്ക് ശല്യമുണ്ടാകാത്ത അകലം എപ്പോഴും പാലിക്കുക.

വാൾക്രീപ്പർ (Wallcreeper) പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വലിയ അത്ഭുതമാണ്. ഉയരമുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിൽ അതിജീവനത്തിന്റെ പാഠങ്ങൾ എഴുതുന്ന ഈ പക്ഷി, പക്ഷി നിരീക്ഷകരുടെ സ്വപ്നമാണ്. അതിന്റെ ചാരനിറവും കടും ചുവപ്പും ചേർന്ന വർണ്ണവൈവിധ്യം ആരെയും ആകർഷിക്കും. പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. നമ്മൾ ഓരോരുത്തരും പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ മാത്രമേ ഇത്തരം അപൂർവ ജീവികൾക്ക് ഭൂമിയിൽ നിലനിൽക്കാൻ കഴിയൂ. വാൾക്രീപ്പറുകളെ കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താത്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്. ഈ പക്ഷിയെ ഒരുതവണയെങ്കിലും നേരിൽ കാണുന്നത് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും. നമ്മുടെ മലനിരകളുടെയും കാടുകളുടെയും കാവൽക്കാരായ ഇത്തരം പക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കാൻ നമുക്ക് ഒത്തൊരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാം. ഭാവി തലമുറയ്ക്കും ഈ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ കാണാൻ അവസരം ഒരുക്കുക എന്നത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. വാൾക്രീപ്പർ എന്ന ഈ ചെറിയ പക്ഷിയുടെ ജീവിതം നമുക്ക് നൽകുന്ന സന്ദേശം വളരെ വലുതാണ്; പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും അതിജീവിക്കുക എന്നത്.