Northern Jacana

നോർത്തേൺ ജക്കാന (Northern Jacana), ശാസ്ത്രീയമായി Jacana spinosa എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന, ഉഷ്ണമേഖലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു പക്ഷിയാണ്. ഇവ 'വെയ്ഡർ' (Waders) വിഭാഗത്തിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ജലാശയങ്ങളിലെ താമരയിലകളിലും മറ്റ് ജലസസ്യങ്ങളിലും അനായാസം നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. നീണ്ട വിരലുകളും നഖങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ വിരിച്ചതുപോലെയുള്ള സസ്യങ്ങളിൽ ഇവ അനായാസം സഞ്ചരിക്കുന്നു. മധ്യ അമേരിക്കയിലും വടക്കൻ തെക്കേ അമേരിക്കയിലും ഇവ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും ജീവിതശൈലിയും മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്. ജലാശയങ്ങളുടെ തീരങ്ങളിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷികൾ, തങ്ങളുടെ പരിസ്ഥിതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്നതിൽ അഗ്രഗണ്യരാണ്. പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്ക് ഏറെ കൗതുകം പകരുന്ന ഒന്നാണ് നോർത്തേൺ ജക്കാനയുടെ ജീവിതരീതികൾ.

നോർത്തേൺ ജക്കാന ശരാശരി 20 മുതൽ 23 സെന്റീമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷിയാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം കറുപ്പാണ്, എന്നാൽ ചിറകുകളിലും പുറംഭാഗത്തും മനോഹരമായ തവിട്ടുനിറം (Brown) കാണാൻ സാധിക്കും. ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവയുടെ നീളമുള്ള വിരലുകളാണ്. ഈ വിരലുകൾ ജലസസ്യങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ ഭാരം തുല്യമായി വിതരണം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്നു. പറക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ചിറകുകളിലെ മഞ്ഞനിറം വ്യക്തമായി കാണാം. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ അല്പം വലിപ്പം കൂടുതലായിരിക്കും. ഇവയുടെ ചുണ്ടുകൾ മഞ്ഞനിറത്തിലുള്ളതും ബലമുള്ളതുമാണ്. തലയിൽ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള ഒരു കവചം (frontal shield) കാണാം. ഇവയുടെ കാലുകൾക്ക് ഇളം ചുവപ്പ് കലർന്ന നിറമാണുള്ളത്. കാഴ്ചയിൽ വളരെ സുന്ദരവും എന്നാൽ ഒതുങ്ങിയ ശരീരപ്രകൃതിയുമുള്ള ഈ പക്ഷികൾ ജലാശയങ്ങളിൽ എളുപ്പത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്നു.

നോർത്തേൺ ജക്കാന പ്രധാനമായും ചതുപ്പുനിലങ്ങൾ, തടാകങ്ങൾ, കുളങ്ങൾ, കായലുകൾ തുടങ്ങിയ ജലസമൃദ്ധമായ പ്രദേശങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ധാരാളമായി ജലസസ്യങ്ങൾ വളരുന്ന സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസവ്യവസ്ഥ. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന താമരയിലകൾ, ആമ്പൽ തുടങ്ങിയവയിൽ ഇവ അനായാസം നടക്കുന്നു. ഈ പക്ഷികൾ തുറസ്സായ ജലാശയങ്ങളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നത്. മധ്യ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിലും മെക്സിക്കോയിലും ഇവ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് അടുത്തുള്ള ചെറിയ ജലാശയങ്ങളിലും ഇവയെ കണ്ടെത്താം. ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുമ്പോൾ അവയ്ക്കനുസരിച്ച് ഇണങ്ങി ജീവിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്. ജലാശയങ്ങളിലെ സസ്യജാലങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.

നോർത്തേൺ ജക്കാനയുടെ ഭക്ഷണരീതി പ്രധാനമായും ജലത്തിലെ ചെറിയ ജീവികളെ ആശ്രയിച്ചാണ്. ഇവ സർവ്വഭക്ഷികളാണെങ്കിലും പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം. ജലസസ്യങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ നടക്കുമ്പോൾ അവയ്ക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചെറിയ പ്രാണികൾ, കക്കകൾ, ഞണ്ടുകൾ, ചെറിയ മത്സ്യങ്ങൾ എന്നിവയെ ഇവ വേഗത്തിൽ കൊത്തിയെടുക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ ജലസസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകളും ഇവ കഴിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള ചുണ്ടുകൾ ചെളിയിൽ നിന്നും പ്രാണികളെ പിടിച്ചെടുക്കാൻ വളരെ സഹായിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിന് മുകളിലെ സസ്യങ്ങൾക്കിടയിൽ വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ നടന്ന് ഇരയെ കണ്ടെത്തുന്ന രീതി ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഭക്ഷണത്തിനായി ഇവ സജീവമായി ഇരതേടുകയും ജലാശയങ്ങളിൽ ദിവസത്തിന്റെ ഏറിയ പങ്കും ചെലവഴിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

നോർത്തേൺ ജക്കാനയുടെ പ്രജനനരീതി വളരെ കൗതുകകരമാണ്. ഇവയിൽ പെൺപക്ഷിയാണ് പലപ്പോഴും പുരുഷപക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത്. കൂടുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നത് സാധാരണയായി ആൺപക്ഷികളാണ്. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സസ്യങ്ങളിലാണ് ഇവ കൂടുകൾ ഒരുക്കുന്നത്. പെൺപക്ഷി മുട്ടയിട്ട ശേഷം ആൺപക്ഷി അവയെ അടയിരുന്ന് വിരിയിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സംരക്ഷണവും ആൺപക്ഷിയുടെ ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. ഒരു പെൺപക്ഷിക്ക് ഒന്നിലധികം ആൺപക്ഷികളുമായി ബന്ധമുണ്ടാകാം (Polyandry). പ്രജനനകാലത്ത് ഇവ വളരെ ആക്രമണോത്സുകമായി പെരുമാറാറുണ്ട്. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റുള്ള പക്ഷികൾ കടന്നുവരുന്നത് തടയാൻ ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചിറകുകൾ വിടർത്തി ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞ ഉടൻ തന്നെ നീന്താനും ഭക്ഷണം തേടാനും പഠിക്കുന്നു എന്നത് ഇവയുടെ അതിജീവനശേഷി കാണിക്കുന്നു.

നോർത്തേൺ ജക്കാനകൾ വളരെ സജീവമായ പക്ഷികളാണ്. ഇവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നതിൽ വളരെ മുൻപന്തിയിലാണ്. അപകടം മണത്താൽ ഇവ തീക്ഷ്ണമായ ശബ്ദത്തിൽ കരയുകയും മറ്റ് പക്ഷികൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവയുടെ പറക്കൽ രീതി വളരെ വേഗതയുള്ളതാണ്. സാധാരണയായി ഇവ ഒറ്റയ്ക്കോ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായോ കാണപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിൽ നടക്കുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീരം വളരെ ബാലൻസ്ഡ് ആയിരിക്കും. മറ്റുള്ള പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിൽ മുങ്ങാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല, പകരം ഉപരിതലത്തിൽ നടക്കാനാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവ വളരെ ധൈര്യമുള്ള പക്ഷികളാണ്, തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഏത് ശത്രുവിനെയും നേരിടാൻ ഇവ മടിക്കാറില്ല.

നോർത്തേൺ ജക്കാന നിലവിൽ വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുന്നില്ല. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായ ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മലിനീകരണവും കൈയേറ്റങ്ങളും ഇവയെ ബാധിച്ചേക്കാം. എങ്കിലും ഇവ വലിയൊരു ഭൂപ്രദേശത്ത് വ്യാപിച്ചു കിടക്കുന്നതുകൊണ്ട് നിലവിൽ ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നു. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടനകൾ ഇത്തരം പക്ഷികളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ സംരക്ഷിക്കാൻ നിരന്തരമായി പരിശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. വരുംകാലങ്ങളിൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ഇവയുടെ ആവാസമേഖലകളെ ബാധിക്കുമോ എന്ന ആശങ്കയുണ്ട്. അതിനാൽ ജലസ്രോതസ്സുകളുടെ സംരക്ഷണം വളരെ പ്രധാനമാണ്.

1. ഇവയുടെ വിരലുകൾക്ക് വളരെ നീളമുള്ളതിനാൽ താമരയിലകളിൽ അനായാസം നടക്കാം.
2. പെൺപക്ഷികൾ ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ വലിപ്പമുള്ളവയാണ്.
3. ആൺപക്ഷികളാണ് മുട്ട അടയിരിക്കുകയും കുഞ്ഞുങ്ങളെ നോക്കുകയും ചെയ്യുന്നത്.
4. പറക്കുമ്പോൾ ചിറകുകളിലെ മഞ്ഞനിറം തിളങ്ങി കാണാം.
5. ഇവയ്ക്ക് അപകടം മണത്താൽ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ കഴിയും.
6. ജലസസ്യങ്ങൾ ധാരാളമുള്ള സ്ഥലങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഇവ ജീവിക്കാറുള്ളൂ.

നോർത്തേൺ ജക്കാനയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ ചതുപ്പുനിലങ്ങളും കുളങ്ങളും സന്ദർശിക്കണം. രാവിലെയും വൈകുന്നേരവുമാണ് ഇവയെ കാണാൻ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റവും വ്യക്തമായി കാണാൻ സഹായിക്കും. ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം നിശബ്ദത പാലിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ഇവയെ ശല്യപ്പെടുത്താതെ ദൂരത്തുനിന്നും നിരീക്ഷിക്കുന്നതാണ് ഉചിതം. ഇവയുടെ കൂടുകൾ കാണുകയാണെങ്കിൽ അടുത്ത് ചെല്ലരുത്, കാരണം അത് പക്ഷികളെ പരിഭ്രമിപ്പിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്ക് ഇവയുടെ സജീവമായ ചലനങ്ങൾ ക്യാമറയിൽ പകർത്താൻ നല്ലൊരു അവസരമാണിത്.

നോർത്തേൺ ജക്കാന പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് പരിണാമത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഉദാഹരണമാണ്. അവയുടെ ജീവിതശൈലി, പ്രജനനരീതി, സംരക്ഷണ സ്വഭാവം എന്നിവയെല്ലാം പക്ഷി നിരീക്ഷകർക്കും ഗവേഷകർക്കും ഒരുപോലെ കൗതുകം നൽകുന്നു. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് വലിയ പങ്കുണ്ട്. ചതുപ്പുനിലങ്ങളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലൂടെ നോർത്തേൺ ജക്കാന പോലുള്ള പക്ഷികളെ നമുക്ക് വരുംതലമുറയ്ക്കായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കും. ഇവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് പക്ഷി നിരീക്ഷണത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും പ്രചോദനമേകും. പ്രകൃതിയുടെ വൈവിധ്യങ്ങളെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് നോർത്തേൺ ജക്കാന ഒരു വിസ്മയം തന്നെയാണ്. ഈ പക്ഷിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠിക്കുന്നത് പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമായിരിക്കും.