Belted Kingfisher

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷർ (Belted Kingfisher) എന്നത് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ സാധാരണയായി കണ്ടുവരുന്ന ഒരു മനോഹരമായ പക്ഷിയാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി Megaceryle alcyon എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഇവ ജലാശയങ്ങൾക്ക് സമീപം ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ സവിശേഷമായ രൂപവും മത്സ്യബന്ധനത്തിലെ വൈദഗ്ധ്യവും പക്ഷിനിരീക്ഷകരെ ഏറെ ആകർഷിക്കാറുണ്ട്. സാധാരണയായി പെർച്ചിംഗ് പക്ഷികളുടെ ഗണത്തിൽപ്പെടുന്ന ഇവ, വെള്ളത്തിനടുത്തുള്ള മരക്കൊമ്പുകളിലോ കമ്പികളിലോ മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ ഇരുന്നു ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണ്. ഇവയുടെ നീലയും വെള്ളയും കലർന്ന നിറം വളരെ ദൂരെ നിന്ന് പോലും തിരിച്ചറിയാൻ എളുപ്പമാണ്. മനുഷ്യവാസമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്ക് സമീപവും ഇവയെ കാണാറുണ്ട് എന്നതും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. ഈ ലേഖനത്തിൽ ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറിനെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ പ്രധാന വിവരങ്ങളും വിശദമായി പ്രതിപാദിക്കുന്നു.

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകൾ ഏകദേശം 28 മുതൽ 35 സെന്റിമീറ്റർ വരെ വലിപ്പമുള്ള പക്ഷികളാണ്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിന്റെ പ്രധാന നിറം നീലയും നെഞ്ചിലും അടിഭാഗത്തും വെള്ള നിറവുമാണ്. തലയിൽ ഒരു ചെറിയ കിരീടം പോലുള്ള തൂവലുകൾ ഇവയ്ക്കുണ്ട്, ഇത് ഇവയെ കൂടുതൽ ആകർഷകമാക്കുന്നു. ആൺപക്ഷികൾക്ക് നെഞ്ചിൽ ഒരു നീലപ്പട്ടയും (Belt) പെൺപക്ഷികൾക്ക് നീലപ്പട്ടയോടൊപ്പം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള ഒരു പട്ടകൂടി നെഞ്ചിലുണ്ട് എന്നതാണ് ഇവയെ തിരിച്ചറിയാനുള്ള പ്രധാന മാർഗ്ഗം. ഇവയുടെ കൊക്ക് വലിയതും ബലമുള്ളതുമാണ്, ഇത് വെള്ളത്തിൽ ചാടി മീൻ പിടിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കാലുകൾ ചെറുതാണെങ്കിലും മരക്കൊമ്പുകളിൽ പിടിച്ചിരിക്കാൻ ഇവയ്ക്കു സാധിക്കുന്നു. ഇവയുടെ വലിയ തലയും നീളമുള്ള കൊക്കും അവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതിക്ക് അനുയോജ്യമാണ്.

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകൾ പ്രധാനമായും ശുദ്ധജല തടാകങ്ങൾ, നദികൾ, അരുവികൾ, തീരപ്രദേശങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ ധാരാളം മീനുകൾ ലഭ്യമായ സ്ഥലങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രിയങ്കരം. ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ മരങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ ഇരിക്കാൻ സാധിക്കുന്ന ഉയരമുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ അത്യാവശ്യമാണ്, കാരണം അവിടെ നിന്നാണ് ഇവ ഇരയെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത്. മഞ്ഞുകാലത്ത് ജലാശയങ്ങൾ തണുത്തുറയുമ്പോൾ, ഇവ തെക്കൻ പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്. മനുഷ്യർ നിർമ്മിച്ച അണക്കെട്ടുകൾക്കും കനാലുകൾക്കും സമീപം പോലും ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. വൃത്തിയുള്ളതും മീനുകൾ ധാരാളമുള്ളതുമായ ജലാശയങ്ങളാണ് ഇവയുടെ അതിജീവനത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യം.

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകളുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം ചെറിയ മത്സ്യങ്ങളാണ്. ഇവ വെള്ളത്തിന് മുകളിലുള്ള കൊമ്പുകളിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് വെള്ളത്തിനടിയിലെ മീനുകളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. മീനുകളെ കണ്ടാൽ വളരെ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിലേക്ക് കുതിച്ചുചാടി അവയെ കൊക്കുകൊണ്ട് പിടിച്ചെടുക്കുന്നു. മത്സ്യങ്ങൾക്ക് പുറമെ ഞണ്ടുകൾ, ചെറിയ തവളകൾ, പ്രാണികൾ, ചിലപ്പോൾ ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ എന്നിവയെയും ഇവ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ട്. ഇവയുടെ ദഹനവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് മത്സ്യത്തിന്റെ എല്ലുകളെ ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിവുണ്ട്. ഭക്ഷണം പിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, അവയെ ഒരു കല്ലിലോ മരക്കൊമ്പിലോ അടിച്ചുകൊന്ന ശേഷമാണ് വിഴുങ്ങുന്നത്. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിക്കുളിച്ച ശേഷം ചിറകുകൾ കുടഞ്ഞ് ഉണക്കുന്നതും ഇവയുടെ പതിവ് ശീലമാണ്.

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകൾ മരപ്പൊത്തുകളിലല്ല, മറിച്ച് മണ്ണിൽ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിച്ചാണ് മുട്ടയിടുന്നത്. നദിക്കരയിലുള്ള മണ്ണിൽ ഏകദേശം 1 മുതൽ 2 മീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള തുരങ്കങ്ങൾ ഇവ കുഴിക്കുന്നു. ഈ തുരങ്കത്തിന്റെ അറ്റത്താണ് ഇവ കൂടുണ്ടാക്കുന്നത്. സാധാരണയായി 5 മുതൽ 8 വരെ മുട്ടകളാണ് ഇവ ഇടാറുള്ളത്. ആൺപക്ഷിയും പെൺപക്ഷിയും ചേർന്ന് മുട്ടകൾ വിരിയിക്കാനും കുഞ്ഞുങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ രക്ഷിതാക്കൾ അവയ്ക്ക് ഭക്ഷണം നൽകി വളർത്തുന്നു. ഏകദേശം ഒരു മാസത്തോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കൂടിൽ കഴിയുന്നു. സുരക്ഷിതമായ ഒരു സ്ഥലം തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിൽ ഇവ അതീവ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്, ഇത് വേട്ടക്കാരിൽ നിന്ന് കുഞ്ഞുങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.

ഇവ വളരെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്ന പക്ഷികളാണ്. പറക്കുമ്പോഴും ഇരിക്കുമ്പോഴും ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന പ്രത്യേകതരം ശബ്ദം വളരെ ദൂരേക്ക് കേൾക്കാം. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന പക്ഷികളാണിവ. തങ്ങളുടെ പ്രദേശത്തേക്ക് മറ്റ് പക്ഷികൾ വരുന്നത് ഇവയ്ക്ക് ഇഷ്ടമല്ല, അതിനായി അവ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങി മീൻ പിടിക്കുന്നതിനിടയിൽ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ (Hovering) ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. വളരെ വേഗത്തിൽ പറക്കാനും ദിശ മാറ്റാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു. മനുഷ്യരുടെ സാന്നിധ്യം കണ്ടാൽ പെട്ടെന്ന് തന്നെ പറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവക്കാരാണിവർ, അതിനാൽ ഇവയെ അടുത്ത് നിന്ന് നിരീക്ഷിക്കുക എന്നത് അൽപ്പം പ്രയാസകരമാണ്.

നിലവിൽ ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകൾക്ക് വലിയ ഭീഷണികളൊന്നുമില്ല. ഇവയുടെ എണ്ണം സ്ഥിരമായി തുടരുന്നുവെന്നാണ് കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. എങ്കിലും ജലാശയങ്ങളിലെ മലിനീകരണം ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കാറുണ്ട്. നദികളിലെയും തടാകങ്ങളിലെയും വെള്ളത്തിന്റെ ശുദ്ധത നിലനിർത്തേണ്ടത് ഇവയുടെ സംരക്ഷണത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇവയെ 'ലിസ്റ്റ് കൺസേൺ' (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. പ്രകൃതി സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും ജലസ്രോതസ്സുകൾ മലിനമാക്കാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിലൂടെയും ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ സാധിക്കും.

1. ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകൾക്ക് വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കാൻ കഴിവുണ്ട്.
2. പെൺപക്ഷികൾക്ക് ആൺപക്ഷികളേക്കാൾ വർണ്ണശബളമായ തൂവലുകൾ ഉണ്ട്.
3. ഇവ മണ്ണിൽ തുരങ്കങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി കൂടുണ്ടാക്കുന്ന അപൂർവ്വം പക്ഷികളിൽ ഒന്നാണ്.
4. മീൻ പിടിക്കുമ്പോൾ ഇവ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് പൂർണ്ണമായും മുങ്ങാറുണ്ട്.
5. ഇവയ്ക്ക് മത്സ്യത്തിന്റെ എല്ലുകളെ ദഹിപ്പിക്കാൻ പ്രത്യേക കഴിവുണ്ട്.
6. ഇവയുടെ ശബ്ദം വളരെ തീവ്രവും ദൂരേക്ക് കേൾക്കാവുന്നതുമാണ്.

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകളെ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ നദികൾ, തടാകങ്ങൾ, അരുവികൾ എന്നിവയുടെ തീരങ്ങളിൽ പുലർച്ചെ പോകുന്നത് നന്നായിരിക്കും. ബൈനോക്കുലർ കരുതുന്നത് ദൂരെ നിന്ന് പക്ഷികളെ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കും. പക്ഷികളെ പേടിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ ശാന്തമായിരിക്കുകയും മരങ്ങളുടെ മറവിൽ നിൽക്കുകയും ചെയ്യുക. ഇവയുടെ ശബ്ദം ശ്രദ്ധിച്ചാൽ അവ എവിടെയുണ്ടെന്ന് വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്താം. വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ നീളമുള്ള കൊമ്പുകളിൽ ഇവയെ കാണാൻ സാധ്യത കൂടുതലാണ്. ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നാൽ ഇവയുടെ മീൻ പിടുത്തം നേരിട്ട് കാണാൻ സാധിക്കും. ഫോട്ടോഗ്രാഫിക്ക് താല്പര്യമുള്ളവർക്ക് വേഗതയേറിയ ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് നല്ലതാണ്.

ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകൾ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ സൃഷ്ടികളിൽ ഒന്നാണ്. അവയുടെ നീലനിറവും, മീൻ പിടിക്കാനുള്ള കഴിവും, മണ്ണിലെ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള വൈദഗ്ധ്യവും അവയെ മറ്റ് പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടു നിർത്തുന്നു. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയുന്നത് പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്നവർക്ക് വലിയൊരു അനുഭവമാണ്. നമ്മുടെ ജലാശയങ്ങൾ സംരക്ഷിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇത്തരം പക്ഷികൾക്ക് നിലനിൽപ്പുള്ളൂ എന്നത് നാം ഓർക്കണം. పക്ഷിനിരീക്ഷണം എന്നത് കേവലം ഒരു വിനോദമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയുമായുള്ള ഒത്തുചേരൽ കൂടിയാണ്. ബെൽറ്റഡ് കിംഗ്ഫിഷറുകളെപ്പോലുള്ള ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അടുത്ത തവണ ജലാശയങ്ങളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ ശ്രദ്ധിക്കുക, ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങളെ നോക്കി ഈ നീലപ്പക്ഷി ഇരിക്കുന്നുണ്ടാകാം. ഈ പക്ഷികളെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നിങ്ങളുടെ പക്ഷിനിരീക്ഷണ യാത്രയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കും എന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു.