परिचय
मिस्र का गिद्ध (Neophron percnopterus), जिसे 'सफेद गिद्ध' या 'फिरौन का मुर्गा' भी कहा जाता है, पुराने विश्व के गिद्धों की एक छोटी प्रजाति है। यह Neophron वंश का एकमात्र जीवित सदस्य है। यह पक्षी आइबेरियन प्रायद्वीप और उत्तरी अफ्रीका से लेकर भारत तक व्यापक रूप से पाया जाता है।
शारीरिक बनावट
वयस्क मिस्र के गिद्ध का शरीर मुख्य रूप से सफेद होता है, जिसके पंखों के किनारे काले होते हैं। इनकी चोंच लंबी और पतली होती है, जिसका ऊपरी हिस्सा मुड़ा हुआ होता है। इनके चेहरे की त्वचा पीली और बिना पंखों की होती है। इनकी पूंछ पच्चर (wedge) के आकार की होती है, जो इन्हें उड़ते समय एक विशिष्ट पहचान देती है। वयस्क पक्षियों के पैर गुलाबी होते हैं, जबकि किशोरों के पैर भूरे रंग के होते हैं।
प्राकृतिक आवास
मिस्र के गिद्ध विभिन्न प्रकार के आवासों में निवास करते हैं। इनमें अर्ध-रेगिस्तानी क्षेत्र, झाड़ीदार जंगल, पहाड़ियों की तलहटी और उप-शहरी इलाके शामिल हैं। ये अक्सर इंसानी बस्तियों के पास कूड़े के ढेरों के आसपास भी देखे जाते हैं।
आहार
मिस्र का गिद्ध मुख्य रूप से मुर्दाखोर (carrion) होता है। इसके अलावा, ये छोटे स्तनधारियों, पक्षियों और सरीसृपों का भी शिकार करते हैं। ये अन्य पक्षियों के अंडे खाने के लिए भी जाने जाते हैं। शहरी क्षेत्रों में, इन्हें कचरे से भोजन खोजते हुए और कभी-कभी स्तनधारियों के मल पर निर्भर रहते हुए भी देखा गया है।
प्रजनन और घोंसला
ये पक्षी अपने घोंसले बनाने के लिए टहनियों का उपयोग करते हैं और ऊन को लपेटने के लिए छोटी लकड़ियों का सहारा लेते हैं। ये अक्सर चट्टानों के किनारों या ऊंचे पेड़ों पर घोंसले बनाते हैं। शीतोष्ण क्षेत्रों में प्रजनन करने वाले गिद्ध सर्दियों में दक्षिण की ओर प्रवास करते हैं, जबकि उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की आबादी स्थिर रहती है।
व्यवहार
मिस्र का गिद्ध अपनी बुद्धिमानी और औजारों के उपयोग के लिए प्रसिद्ध है। ये बड़े अंडों को तोड़ने के लिए उन पर पत्थर फेंकते हैं। दिन के गर्म समय में, ये थर्मल हवाओं का उपयोग करके आकाश में ऊँचाई तक उड़ते हैं। इनके चेहरे का रंग प्रजनन काल के दौरान गहरा नारंगी हो जाता है, जो इनके व्यवहारिक बदलाव को दर्शाता है।
संरक्षण स्थिति - EN संकटग्रस्त
20वीं सदी के दौरान इस प्रजाति की आबादी में भारी गिरावट देखी गई है। शिकार, अनजाने में दिए गए जहर और बिजली की लाइनों से टकराने के कारण इनकी संख्या कम हो रही है। कुछ द्वीपीय क्षेत्रों में इन्हें लुप्तप्राय (Endangered) माना गया है और इनके संरक्षण के प्रयास जारी हैं।
रोचक तथ्य
- मिस्र का गिद्ध दुनिया के उन गिने-चुने पक्षियों में से एक है जो औजारों (पत्थरों) का उपयोग करना जानते हैं।
- इन्हें 'फिरौन का मुर्गा' कहा जाता है क्योंकि प्राचीन मिस्र की संस्कृति में इन्हें बहुत पवित्र माना जाता था।
- वयस्क रूप धारण करने में इन्हें लगभग पांच साल का समय लगता है।
- जंगली पक्षी अक्सर मिट्टी के कारण भूरे या जंग के रंग के दिखाई देते हैं, जो एक प्रकार का सौंदर्य प्रसाधन (cosmetic colouration) माना जाता है।
पक्षी प्रेमियों के लिए टिप्स
- इन्हें सुबह के समय पहाड़ी इलाकों या खुले मैदानों में उड़ते हुए देखना सबसे आसान होता है।
- इनकी पहचान इनकी पच्चर के आकार की पूंछ और पंखों के नीचे के काले-सफेद पैटर्न से की जा सकती है।
- कूड़े के डंप या कसाईखानों के पास इनके दिखने की संभावना अधिक होती है।
निष्कर्ष
मिस्र का गिद्ध न केवल पारिस्थितिकी तंत्र की सफाई में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, बल्कि इसकी बुद्धिमानी इसे पक्षी जगत में अद्वितीय बनाती है। इस लुप्तप्राय प्रजाति को बचाने के लिए इनके प्राकृतिक आवास का संरक्षण और हानिकारक रसायनों के उपयोग पर रोक लगाना अनिवार्य है।